Caen las ventas de lácteos y crece la crisis del sector

El consumo de productos lácteos en la Argentina sigue en caída y enciende señales de alarma en toda la cadena productiva. Según datos del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA), las ventas en el mercado interno durante febrero bajaron 5% respecto de enero y 4,2% en la comparación interanual.

El panorama del primer bimestre de 2026 tampoco ofrece alivio: se registró una contracción del 4,9% en volumen de productos y del 6,3% en litros de leche equivalentes. Se trata de una tendencia que refleja el deterioro del poder adquisitivo y el cambio en los hábitos de consumo, con familias que ajustan gastos incluso en alimentos básicos.

Desde el OCLA advierten que la baja es generalizada, con caídas en leches fluidas y en polvo. Apenas algunos segmentos como postres o quesos de muy alta humedad muestran leves repuntes, aunque sobre niveles históricamente bajos. En tanto, el rubro quesos se mantiene relativamente estable, aunque con fuerte presión sobre los precios.

El sostenimiento del consumo en algunos productos se explica, en gran medida, por estrategias comerciales agresivas. En el caso de los quesos, por ejemplo, las empresas priorizaron volumen por sobre rentabilidad, con descuentos, promociones y ventas al peso.

Esto derivó en situaciones inusuales: productos de primeras marcas vendidos incluso por debajo de segundas líneas. Aun así, el consumo se orienta cada vez más hacia opciones más económicas y commodities, dejando de lado especialidades de mayor valor agregado.

Otro factor clave es la sustitución: crecen productos más baratos que compiten con los lácteos, como margarinas o bebidas con derivados, lo que profundiza la retracción del sector.

Además, el propio OCLA advierte sobre el crecimiento de la informalidad, en un contexto donde los ingresos reales se ven erosionados y los consumidores buscan alternativas más accesibles fuera de los canales tradicionales.

El derrumbe del consumo interno se combina con otros factores que agravan la crisis: exportaciones limitadas por la sobreoferta global, aumento de costos operativos, dificultades de financiamiento y altos niveles de endeudamiento.

El resultado es un escenario que dentro del sector describen como una “tormenta perfecta”. Muchas empresas operan con márgenes negativos o directamente paralizan su producción. A esto se suma una mayor producción de leche cruda que no encuentra salida en el mercado, lo que genera sobrestock y presiona aún más los precios a la baja.